في ربيع عام 1991، توافد ملايين الأكراد نحو الجبال في شمال العراق والحدود مع تركيا وإيران. جيش العراق أنهى ملاحقتهم ردا على الأسئلة السياسية التي برزت بعد حرب الخليج. امتلأت المدن بمنازل هجرها سكانها وتركوا فيها كل ما يملكون. بدأت هذه الموجة من الهجرة تثير الانتباه في جميع أنحاء العالم وحظيت بتفاعل دولي لم يسبق له مثيل. في غضون أسابيع قليلة، أقامت الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا عملية تعزيز حظر الطيران على كردستان العراق. أدرك الأكراد العراقيون أن هذا التعزيز لعملية حظر الطيران قد يفتح لهم فرصة لتحقيق شيء لم يتمكن أحد من تحقيقه من قبل: برلمان كردي أسسوه على أرض كردستان.
كيف تشكلت هذه العملية
عملية تعزيز حظر الطيران، التي تُعرف تارة باسم “برنامج توفير الإغاثة الإنسانية” وتارة أخرى باسم “برنامج مراقبة الشمال”، فرضتها الولايات المتحدة على حكومة العراق لكي لا تشن عمليات عسكرية على الخط 36 شمالا. لم تكن تعني بالضرورة أن العملية تتضمن إغاثة إنسانية وحماية. كانت القوات العسكرية منقسمة، وكانت السنوات الأولى من التسعينيات فترة غير مستقرة. لكن عملية حظر الطيران استطاعت أن ترد بشكل فعال على خطط بغداد للعودة إلى فرض سيطرتها على شمال كردستان، مما أتاح الفرصة لتطور جديد لم يحدث من قبل.
بعد انسحاب جيش العراق من معظم المناطق الكردية في أواخر عام 1991، أدركت الأحزاب السياسية الكردية، بما فيها الحزب الديمقراطي الكردستاني بقيادة مسعود بارزاني والاتحاد الوطني الكردستاني بقيادة جلال الطالباني، أنها تستطيع السيطرة على المنطقة لا كمنطقة حرب فحسب بل كمنطقة إدارية. برزت مسألة حول ماذا تفعل بهذه الفرصة.
الانتخابات عام 1992
في مايو 1992، أجرت كردستان أول انتخابات برلمانية حرة لها. ذهب سكان أربيل والسليمانية ودهوك والمناطق المحيطة إلى صناديق الاقتراع لاختيار ممثليهم في الجمعية الوطنية الكردستانية. كانت الانتخابات تتمتع بمصداقية حقيقية، وعلى الرغم من التحفظات، مرت بسلام نسبي وفي أجواء احتفالية. بالنسبة لمعظم الكرد، كان هذا حدثا لم يشهدوه في حياتهم.
أظهرت النتائج تعادلا تقريبا بين الحزب الديمقراطي الكردستاني والاتحاد الوطني الكردستاني، حيث اتفقت الحزبان على تقاسم السلطة والمقاعد بشكل متساو. كانت الاحتفالات بهذا التقدم كبيرة، وتوقع الجميع أن يؤدي هذا إلى نتائج سياسية إيجابية، لكن اندلعت لاحقا حرب أهلية كردية كبيرة. غير أن الانتخابات نفسها كانت نجاحا. انتقلت لجنة صياغة القانون التي صاغت أساس الحكومة الكردية إلى أربيل. دارت النقاشات باللغة الكردية السورانية. تمت الموافقة على القوانين. في الوقت نفسه، تمت معالجة مسألة هيكلية عملية حظر الطيران.